Dalam dunia sains, fotosintesis lazimnya dikaitkan dengan tumbuhan, alga, dan sesetengah bakteria. Kita sering membayangkan haiwan sebagai organisma yang perlu mencari dan memakan makanan untuk hidup. Namun, realiti alam lebih aneh dan menarik daripada yang kita sangka. Di perairan tropika Asia, terdapat seekor siput kecil yang kelihatan seperti anak kambing comel dengan badan berbentuk daun, ia juga berupaya menggunakan cahaya matahari untuk menghasilkan tenaga. Siput luar biasa ini dikenali sebagai Costasiella kuroshimae, atau lebih popular dengan gelaran “leaf sheep slug”.

 

Apa yang menjadikan siput daun kambing begitu unik ialah kemampuannya untuk menyimpan kloroplas daripada alga yang dimakannya. Proses ini dipanggil kleptoplasti, iaitu keupayaan mencuri dan menyimpan kloroplas daripada sel alga untuk digunakan dalam badan sendiri. Selepas memakan alga hijau, siput ini menyerap kloroplas ke dalam tisu badannya. Kloroplas tersebut kekal aktif dan membolehkan siput menjalankan fotosintesis, sama seperti tumbuhan. Inilah rahsia mengapa tubuh siput ini berwarna hijau terang, dengan struktur seperti daun kecil yang tersusun rapi menyerupai bulu kambing.

 

Keupayaan fotosintesis ini membantu siput daun kambing bertahan hidup lebih lama walaupun dengan sumber makanan minimum, terutama apabila makanan sukar didapati. Walaupun fotosintesis bukan satu-satunya sumber tenaga bagi siput ini, ia memberikan kelebihan survival yang luar biasa. Fenomena ini menjadikannya salah satu contoh terbaik hubungan unik antara haiwan dan organel fotosintetik daripada alga, membuktikan bahawa sempadan antara “haiwan” dan “tumbuhan” dalam biologi tidak selalu jelas.

 

Berbeza dengan Elysia chlorotica, spesies siput laut fotosintetik lain yang banyak dikaji, mekanisme genetik siput daun kambing masih belum difahami sepenuhnya. Setakat ini, tiada bukti kukuh menunjukkan berlaku perpindahan gen antara alga dan siput ini. Namun, kemampuan chloroplast untuk kekal aktif dalam tubuh siput menjadikan spesies ini terus menarik perhatian saintis. Ia membuka peluang kajian baharu mengenai adaptasi ekstrem, simbiosis, dan potensi aplikasi bioteknologi berdasarkan fotosintesis dalam organisma haiwan.

 

Selain menarik perhatian penyelidik, siput ini juga memikat hati orang ramai di seluruh dunia. Penampilannya yang menyerupai anak kambing mini dengan mata kecil, antena seperti telinga dan badan hijau berdaun menyebabkan ia menjadi fenomena di media sosial. Ramai menyebutnya sebagai salah satu haiwan “paling comel di lautan”, namun di sebalik rupa lucu itu, tersimpan keupayaan biologi yang sangat mengagumkan dan jarang ditemui dalam dunia haiwan.

 

Kisah Costasiella kuroshimae bukan sahaja memperlihatkan kreativiti evolusi, tetapi juga menjadi bahan pendidikan yang sangat baik untuk memperkenalkan pelajar kepada konsep fotosintesis, simbiosis, evolusi, dan biologi marin. Ia mengajar kita bahawa kehidupan sentiasa berevolusi dengan cara yang tidak dijangka, menyesuaikan diri dengan persekitaran, dan kadangkala menghasilkan strategi yang kelihatan seperti gabungan dunia tumbuhan dan haiwan.

 

Akhirnya, siput daun kambing ini mengingatkan kita bahawa alam masih menyimpan banyak misteri. Dalam tubuh kecilnya, tersimpan kisah inovasi biologi yang memberi inspirasi kepada sains masa hadapan. Penemuan seperti ini membuka minda kita terhadap keajaiban biodiversiti, dan menggalakkan kita terus meneroka rahsia kehidupan di lautan—kerana kadangkala, keajaiban paling besar datang daripada makhluk yang paling kecil dan paling comel.

 

Rujukan:

1. Christa, G., Gould, S. B., Franken, J., Vleugels, M., Karmeinski, D., Händeler, K.,... & Wägele, H. (2014). Functional kleptoplasty in a limapontioidean genus: phylogeny, food preferences and photosynthesis in Costasiella, with a focus on ocellifera (Gastropoda: Sacoglossa). Journal of Molluscan Studies, 80(5), 499-507.
2. Cruz, S., & Cartaxana, P. (2022). Kleptoplasty: Getting away with stolen chloroplasts. PLoS biology, 20(11), e3001857. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3001857
3. World Wildlife Fund. (2025, Fall). Meet the Costasiella sea slug, an animal that can photosynthesize. World Wildlife Magazine. https://www.worldwildlife.org/news/magazine/fall-2025/meet-the-costasiella-sea-slug-an-animal-that-can-photosynthesize/

 

Oleh:
Dr. Siti Nor Ani Azaman

Unit Biologi, ASPutra UPM.

 

 

 

Tarikh Input: 05/11/2025 | Kemaskini: 05/11/2025 | hasniah